Atdalot karsto un auksto šķidrumu caur cieto sienu, siltuma pārnese secīgi iziet trīs posmus: konvekcijas siltuma pārnesi karstā šķidrumā, vadīšanas siltuma pārnesi caur cieto sienu un konvekcijas siltuma pārnesi aukstā šķidrumā. Visizplatītākajā netiešajā siltummainī galvenās siltuma pārneses metodes ir vadītspēja un konvekcija. Karstais šķidrums vispirms pārnes siltumu uz vienu caurules sienas pusi, izmantojot konvekciju, pēc tam vada siltumu no vienas caurules sienas puses uz otru, un, visbeidzot, caurules sienas otra puse nodod siltumu aukstajam šķidrumam ar konvekcijas palīdzību, tādējādi pabeidzot siltuma pārneses procesu. Šis princips nodrošina, ka šķidrumi darbības laikā nenonāk tiešā saskarē, izvairoties no savstarpēja-piesārņojuma un padarot to piemērotu rūpnieciskiem lietojumiem, kuriem nepieciešama augsta šķidruma tīrība.
Plākšņu siltummaiņi sastāv no divām metinātām plāksnēm, kas izveidotas, izmantojot presēšanas procesu. Ir iestrādāti iekšējie kanāli karstās un aukstās vides plūsmai, un plāksnes ir sakārtotas, veidojot dažādas siltuma apmaiņas cilpas. No otras puses, apvalka-un-cauruļu siltummaiņi atdala karsto un auksto šķidrumu caur cietu sienu, un siltuma apmaiņa notiek caur sienu-uz-sienu.
Jo lielāks ir vides plūsmas ātrums siltummainī, jo lielāks ir tā siltuma pārneses koeficients. Tāpēc, palielinot barotnes plūsmas ātrumu siltummainī, var ievērojami uzlabot siltuma apmaiņas efektu. Tomēr plūsmas ātruma palielināšanas negatīvā ietekme ir tāda, ka tas palielina spiediena kritumu caur siltummaini un palielina sūkņa enerģijas patēriņu. Tāpēc ir jābūt piemērotam diapazonam.
